Industributie gaat over de relatie tussen handel en industrie. Hoe zou u die relatie willen samenvatten over het afgelopen wederom coronajaar?
‘Het is natuurlijk weer een bijzonder jaar geweest, waarin we vooral het eerste halfjaar nog veel effecten van corona op de omzet hebben gezien. Inmiddels is het bijna normaal geworden om met elkaar in te spelen op veranderende omstandigheden. Het tweede halfjaar kwamen de gevolgen van corona meer tot uiting in de beschikbaarheid van producten. De wereldwijde problematiek van grondstoffen maakt dat het onvoorspelbaarder is geworden. Dat geeft enerzijds soms spanning op de relatie, maar anderzijds zien we ook een grote flexibiliteit en bereidwilligheid aan de kant van de leveranciers. We hebben namelijk een gemeenschappelijk doel, en dat is een tevreden klant.’

Wat ging er verrassend goed in de samenwerking in 2021?
‘Ik vind dat iedereen goed inspeelt op de grillige marktomstandigheden. Daarnaast hebben we het afgelopen jaar veel mooie nieuwe initiatieven ontplooid die passen bij onze ambitie op Goed Eten. Zo hebben we een kwaliteitstraject waarbij we samen met de leveranciers ons assortiment gezonder en lekkerder blijven maken. Ook op het gebied van duurzaamheid zijn er mooie ontwikkelingen. Zo is biologisch de standaard geworden voor een groot deel van ons huismerk zuivelassortiment, wat veel betekent voor de verduurzaming van ons assortiment. En beide initiatieven passen heel goed in de huidige tijd en belevingswereld van klanten.’

Wat ziet u als verbeterpunten, terugkijkend op dit bijzondere jaar?
‘De leveringsperformance blijft een groot aandachtspunt. We moeten daarbij ook goed kijken naar de manier van sourcing. Wellicht is een product wel goedkoper als je het van ver haalt, maar is het ook onzekerder of er geleverd kan worden. Dan kan het beter zijn om producten van dichter bij huis te halen. Ik zou het dan ook zeker toejuichen als er zo naar de logistieke en productieketens van leveranciers gekeken wordt. Een lage voorraad en weinig productielocaties maken namelijk kwetsbaar. Daar moeten we een goede balans in vinden, zeker in een markt met een hoge promotiedruk waar we ook rekening mee moeten houden. Daarnaast is voor met name de houdbare producten goede communicatie tussen commercie en logistiek zeer belangrijk. Daar kunnen nog slagen gemaakt worden.’

Is de branche na corona blijvend veranderd?
‘Corona is een onderdeel van ons leven geworden. Onze propositie ‘Wij zorgen voor goed eten, voor de buurt en voor elkaar’ is daarom relevanter dan ooit. Enerzijds zorgt corona ervoor dat mensen meer stilstaan bij hun eigen gezondheid en daarom gezondere keuzes in de supermarkt maken. Anderzijds zien we een enorme ontwikkeling in e-commerce. Zo zijn er na nieuwe maatregelen grote piekmomenten, maar heeft ook flitsbezorging zijn intrede gemaakt. Door ons unieke e-commercemodel, waarbij orders in de winkel worden verzameld, kunnen wij daar lokaal het verschil in maken. En met onze Plus Express-service zorgen we ervoor dat klanten snel hun boodschappen in huis hebben.’

Zijn er elementen in de samenwerking tussen handel en industrie die zwaarder gaan wegen in 2022?
‘Flexibiliteit en transparantie in samenwerking waren al belangrijk, maar dat belang zal het komende jaar alleen nog maar toenemen. Maar de industrie zijn niet alleen maar de grote leveranciers. Wij hebben juist ook oog voor de samenwerking met bijvoorbeeld boeren. De grondstofprijzen worden dan wel gedicteerd op de wereldmarkt, maar wij willen een partner zijn voor de boeren en hen ook een stuk zekerheid bieden. Daarom bieden we onze varkens- en rundvleesboeren een financiële tegemoetkoming bij lage marktprijzen en afnamezekerheid. Zo zijn ze minder afhankelijk van de ontwikkelingen op de wereldmarkt. Langdurige ketensamenwerking zal in de toekomst het antwoord worden op beschikbaarheid, kwaliteit en verdere verduurzaming.’

Industributie kijkt nu ook in hoeverre fabrikanten meedenken in onlineresultaten. Wat ziet Plus daar? Gaat dat goed of slecht? Snel genoeg? Wat is nodig?
‘Plus is in het Advantage Retailer-rapport als beste uit de bus gekomen als het gaat over de onlinesamenwerking. Dat betekent dat de leveranciers blij zijn met hoe wij dit doen, maar ook wij zijn blij met de inspanningen van leveranciers op dit gebied. Volgend jaar introduceren we een nieuw platform, wat ook weer een boost kan geven aan de samenwerking. Het is belangrijk om beide het belang van de groei van e-commerce te zien.’

‘Sinds de start van corona heeft e-commerce echt een vlucht gekregen en zagen we de business in sommige weken verdriedubbelen. Bij de leveranciers zijn er echte voorlopers, maar ook een aantal die nog achterlopen. Ik roep hen op om echt de samenwerking te zoeken. Het is echt moeite waard om hierin te investeren.’

Hoe kijkt u naar het kooppatroon van de klant in 2022? Vergt het een andere of aanscherping in de benadering?
‘De klant gaat nog meer kiezen voor gemak en gezondheid. Dit vergt aanscherpingen in assortiment, maar ook bijvoorbeeld in selfpay en zelfscan in de winkel. Ook de verdere groei van e-commerce ligt in dat verlengde. We zien een grote groep die zowel graag naar de winkel gaat, maar het soms ook makkelijk vindt de boodschappen thuis te krijgen. We verwachten dat deze groep zeker zal blijven groeien.’

‘Daarnaast zullen klanten door de toenemende kosten van het dagelijks leven nog scherper zijn op de prijzen in de supermarkt. Daardoor neemt de promotiedruk toe en hebben we elkaar nodig om relevante aanbiedingen te bieden.’

Een belangrijk onderwerp in 2022 wordt de integratie van Plus en Coop. Wat wilt u de toeleveranciers op het hart drukken als het gaat om deze fusie? Zijn er andere of extra verwachtingen?
‘Denk met ons mee om de integratie zo goed mogelijk te laten verlopen. Na de voorgenomen fusie zijn we de derde landelijke supermarktformule met circa 550 winkels en 10 procent marktaandeel. De integratie duurt een aantal jaren. Het is belangrijk om beide formules krachtig te blijven ondersteunen en daar kunnen de leveranciers ons goed bij helpen.’

Tot slot, als het gaat om de algemene relatie met de toeleveranciers, wat wilt u hen absoluut meegeven voor het komende jaar?
‘Plus is volop in ontwikkeling. Denk bijvoorbeeld aan het nieuwe, gemechaniseerde dc in Oss dat eind volgend jaar stap voor stap in gebruik wordt genomen. Bereid je hier goed op voor, zodat het voor beide partijen een goede overgang wordt. En denk in brede zin met ons mee. Zoals op het gebied van innovatie, attractieve promoties en online. We gaan echt voor een intensieve samenwerking met onze partners en hebben oog voor wat we voor de volgende generatie achterlaten. Door goed samen te werken kunnen we beide nog meer groeien!’