Industributie gaat over de relatie tussen handel en industrie. Hoe zou u die relatie willen samenvatten als het gaat om het afgelopen coronajaar?
‘Waar 2020 begon als een normaal jaar, wisten we vanaf het begin dat 2021 een ander jaar zou worden. Net als in 2020 hebben alles op alles gezet om ervoor te zorgen dat klanten gewoon hun boodschappen konden doen. Onze leveranciers hadden – en hebben – daar uiteraard een cruciale rol in. Ik wil hen dan ook wederom een groot compliment geven voor hun veerkracht in dit uitzonderlijke jaar. Daarnaast bleek er voldoende ruimte voor mooie samenwerkingen en innovaties.’

Wat ging er verrassend goed in de samenwerking in 2021?
‘In dit uitzonderlijke jaar hebben we samen met de industrie kansen gezien onze klanten keer op keer te verrassen. Met nieuw assortiment en met nieuwe campagnes. De sponsoractie Voetbalpassie is daar een mooi voorbeeld van. Daarmee werd maar liefst €1,6 miljoen gespaard voor amateurclubs in Nederland. Ook het nieuwe actiemechanisme tijdens de campagne Zomerkrassen werd enthousiast ontvangen door onze klanten. In totaal gaven we tijdens deze actie zo’n 11 miljoen cadeautjes weg. Deze campagnes hadden we niet zonder elkaar kunnen realiseren. Verder groeiden samen met onze leveranciers met de toevoeging van 38 Deen-winkels, nieuwe winkels in België en de verdere uitbreiding van onze online-activiteiten.’

Wat ziet u als verbeterpunten, terugkijkend op dit bijzondere jaar?
‘Flexibiliteit blijft, zeker gezien de onzekere situatie, ontzettend belangrijk. We hebben te maken met omstandigheden waar we niet of beperkt invloed op hebben, bijvoorbeeld gewijzigde openingstijden van winkels en (vervroegde) sluiting van horeca. Dit zijn allemaal elementen die van invloed zijn op wat klanten van ons vragen. Een goede beschikbaarheid van producten blijft een punt van aandacht.’

Is de branche na corona blijvend veranderd? Welke impact is blijvend? In hoeverre wordt 2022 een ‘normaal’jaar?
‘We verwachten dat corona nog even bij ons blijft. Ook 2022 wordt dus geen ‘normaal’ jaar. Dat neemt niet weg dat wij doorgaan met de goede dingen waar we mee bezig zijn, waarbij voorop staat dat we samen beter eten bereikbaar willen maken voor iedereen. Dat hebben we het afgelopen jaar gedaan en daar gaan we mee door. Denk aan structurele verlaging van suiker, zout en vet in de eigenmerkartikelen of het reduceren van plastic bij verpakkingen. Of aan de jarenlange samenwerking met meer dan 1000 Nederlandse boeren en telers in de ‘Beter voor boer, dier en natuur’-programma’s. We hebben hier in het afgelopen jaar flinke stappen op gezet en hebben volop plannen voor komend jaar. En dat kunnen we alleen samen met alle partners in de keten.’

Zijn er elementen in de samenwerking tussen handel en industrie die zwaarder gaan wegen in 2022?
‘Wij vinden het ontzettend belangrijk dat beter eten voor iedereen bereikbaar is, gemakkelijk is en dus ook betaalbaar is. Het lijkt erop dat de koopkracht onder druk komt te staan komend jaar. Ook als andere kosten, zoals energieprijzen, fors omhoog gaan, moet goed en gezond eten bereikbaar blijven. Dat doen wij bijvoorbeeld via bonusaanbiedingen en onze prijsfavorieten. Maar ook door te helpen met recepten, zoals gezonde recepten voor minder dan €2 per persoon. We hebben daar de industrie bij nodig en dat zal dus een element zijn waar we in 2022 gezamenlijk scherp op moeten blijven.’

Industributie kijkt nu ook in hoeverre fabrikanten meedenken in onlineresultaten. Wat ziet Albert Heijn daar? Gaat dat goed of slecht? Snel genoeg? Wat is nodig?
‘Thuisbezorging blijft groeien. Bij Albert Heijn is dat nu al meer dan 10 procent van de omzet en die groei zet ook in 2022 door. Met onze online-activiteiten bieden we verschillende opties voor elke klant en we geloven in de kracht van de combinatie met ons offline netwerk. Het onlinebusinessmodel is op momenteel nog uitdagend. Tegelijkertijd zien we veel kansen dit te verbeteren. Wij willen komend jaar graag in gesprek met onze partners over bijvoorbeeld de juiste online- of omnichannelverpakking, de juiste online- of omnichannelbestelhoeveelheid en over het zo goed mogelijk commercieel benutten van de kansen die web en app bieden. Een mooi voorbeeld daarvan hebben we onlangs gelanceerd: sponsored products. Daarmee kunnen leveranciers de zichtbaarheid van hun producten in de zoekresultaten op AH.nl en in de app verhogen. Zij kunnen realtime volgen in welke mate consumenten op hun sponsored products klikken en zo voortdurend hun campagnes optimaliseren.’

Hoe kijkt u naar het kooppatroon van de klant in 2022? Vergt het een andere of aanscherping in de benadering?
‘Net als vorig jaar zien we dat klanten zoeken naar gezondere producten. Ik hoop daarom dat we snel met het Nutri-Score-logo aan de slag kunnen gaan. Daarmee kunnen we met onze partners klanten helpen met de beweging naar beter eten.’
‘Daarnaast blijft voordelig boodschappen doen voor onze klanten belangrijk. Ik ben ervan overtuigd dat we daar met onder andere onze bonusaanbiedingen en prijsfavorieten goed invulling aan kunnen geven.’

Tot slot, als het gaat om de relatie met de toeleveranciers, wat wilt u hen absoluut meegeven voor het komende jaar?
‘Beter eten staat voor ons centraal in 2022. Dat betekent onder andere gezonder en duurzamer assortiment, zowel binnen eigenmerkproducten als A-merken. En natuurlijk wil ik ook meegeven dat we veel zin hebben onze klanten ook in 2022 blij te maken met verrassend assortiment en verrassende campagnes. Ik nodig al onze partners uit samen met ons een succes te maken van 2022.’